Ha a hőpapírt 70 fok feletti környezetbe helyezik, a hőbevonat színe megváltozik. Ennek a színváltozásnak az oka az összetételében rejlik.
A hőpapírbevonat hőkomponensei főként kétfélék: az egyik színtelen festék, más néven leukofesték; a másik egy színelőhívó. Az ilyen típusú hőpapírt két-komponensű kémiai hőrögzítő papírnak is nevezik.
Az általánosan használt színtelen festékek közé tartoznak a következők: trifenil-metán-ftalid rendszer kristályibolya laktonja (CVL), fluorán rendszerek, színtelen benzoilmetilénkék (BLMB) vagy spiropirán rendszerek stb.
Az általánosan használt diszpergálószerek közé tartozik: polivinil-alkohol L-3266, polivinil-alkohol GL-05 és polivinil-alkohol KL-03 (gyártó: Nippon Synthetic Chemicals).
A leggyakrabban használt felső és alsó bevonat-adalékanyagok a következők: gohsefimer Z-200, polivinil-alkohol T-350 és polivinil-alkohol N-300.
Az általánosan használt színelőhívók a következők: para-hidroxibenzoesav és észterei (PHBB, PHB), szalicilsav, 2,4-dihidroxibenzoesav és aromás szulfonok.
A hőpapír melegítésekor a színtelen festék kémiai reakcióba lép a színelőhívóval, színt hozva létre. Ezért, ha hőpapírt használ jelek fogadására faxkészüléken, vagy közvetlenül nyomtat hőnyomtatóval, a szöveg és a képek megjelennek. Mivel sokféle színtelen festéket használnak, a megjelenített szöveg színei eltérőek, beleértve a kéket, a bíbort és a feketét.